Henrietta Swan Leavitt fue una astrónoma norteamericana que trabajó con el grupo de mujeres contratado por Edward Charles Pickering para procesar datos de estrellas.
Edward Charles Pickering, director del Observatorio de la Universidad de Harvard entre 1877 y 1919.
Pickering, asignó a Leavitt el estudio de las estrellas variables de las Nubes Magallánicas utilizando las placas fotográficas tomadas en la estación Boyden del Observatorio de Harvard en Arequipa, Perú.
Estación Boyden del Observatorio de Harvard en Arequipa, Perú, situado a 2438 metros sobre el nivel del mar, funcionó entre 1890 y 1926 ( fotografía del año 1900 ).
Telescopio con el que se tomaron las fotografías estudiadas por Henrietta Leavitt.
Leavitt descubrió de que existía una relación entre los períodos de estas variables y el brillo máximo intrínseco que podían alcanzar, publicando un artículo al respecto en el año 1912.
El artículo original de Leavitt puede consultarse en el siguiente enlace, si bien está firmado por Pickering, este último realiza la siguiente declaración en las primeras líneas del mismo.
" El siguiente trabajo con respecto a los períodos de 25 estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes ha sido preparado por la señorita Leavitt ".
Henrietta Swan Leavitt ( Lancaster, 4 de julio de 1868 - Cambridge, 12 de diciembre de 1921 ).
Trabajando en su escritorio del Observatorio de la Universidad de Harvard.
Fotografía del Observatorio de la Universidad de Harvard tomada en 1899.
Comparando el brillo intrínseco de estas variables que reciben el nombre de Cefeidas ( el nombre tiene su origen en la estrella delta de la constelación de Cefeo, primera estrella de este tipo que fue identificada por John Goodricke en 1784 ), con su magnitud aparente ( medida del brillo tal como se ve desde la Tierra ), se puede determinar su distancia.
El descubrimiento de Leavitt proporcionó un método para medir la distancia de lejanas galaxias.
Como homenaje a Henrietta Swan Leavitt se le a dado su nombre a un asteroide y a un cráter lunar.
Asteroide ( 5283 ) Leavitt
Diámetro = 7.5 kilómetros
Período de revolución alrededor del Sol = 1764 días
Cráter Leavitt
El cráter lunar Leavitt de 66 kilómetros de diámetro,y el cráter satélite Leavitt Z de 65 kilómetros
de diámetro.
Ubicación del cráter Leavitt en la cara oculta de la Luna.
HD 168608
Foto: Esmeralda Sosa
Y Sagittarii - HD 168608 - HR 6863
Estrella variable Cefeida
Constelación : Sagitario
Período = 5.77335 días
Distancia = 1580 años luz ( * )
HD 161592
Foto: Esmeralda Sosa
X Sagittarii - HD 161592 - HR 6616
Estrella variable Cefeida
Constelación : Sagitario
Período = 7.01283 días
Distancia = 1107 años luz
HD 164975
Foto: Esmeralda Sosa
W Sagittarii - HD 164975 - HR 6742
Estrella variable Cefeida
Constelación : Sagitario
Período = 7.59503 días
Distancia = 1338 años luz
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( * ) CÁLCULO DE DISTANCIA EN FUNCIÓN DEL PERÍODO DE UNA CEFEIDA ( válido para las denominadas Cefeidas clásicas, que son las que se consideran en este artículo ).
1 ) Calculamos A
A = mv + a . Log( P ) - b . ( mv - mi ) + c
Donde :
mv = magnitud aparente en el visible
mi = magnitud aparente en el infrarrojo
P = período en días
Los siguientes son los diferentes valores experimentales publicados de los
coeficientes a , b , y c
a b c
1.- 3.34 2.45 7.52
2.- 3.34 2.58 7.50
3.- 3.37 2.55 7.48
2 ) Calculamos B
B = A / 5
3 ) Calculamos distancia en años luz
Distancia = 3.2616 . 10 exp ( B )
[ 10 exp ( B ) significa 10 elevado a la potencia B; ejemplos
10 exp ( 2 ) = 100
10 exp ( 3 ) = 1000 ]
Ejemplo: Vamos a calcular la distancia de Y Sagittarii - HD 168608
empleando el conjunto de coeficientes (1.- )
Datos:
período de HD 168608 = 5.77335 días
mv = 5.75
mi = 4.81
Los valores mv y mi fueron tomados de la base de datos astronómicos SIMBAD
1 ) Calculamos A
A = 5.75 + 3.34 . Log ( 5.77335 ) - 2.45 . ( 5.75 - 4.81 ) + 7.52
A = 13.51
2) Calculamos B
B = 13.51 / 5
B = 2.702
3 ) Calculamos la distancia en años luz
Distancia = 3.2616 . 10 exp ( 2.702 )
[ Distancia = 1642 años luz ]
Con el conjunto de coeficientes ( 2.- ) ,obtenemos.
[ Distancia = 1538 años luz ]
Con el conjunto de coeficientes ( 3.- ),obtenemos.
[ Distancia = 1560 años luz ]
Tomamos como distancia de HD 168608 el promedio de los tres valores anteriores.
Distancia = ( 1642 + 1538 + 1560 ) / 3
[ Distancia = 1580 años luz ]
Info: Licenciado en Física José Luis Lomáscolo
Compaginación & fotos a cielo abierto: Esmeralda Sosa
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