NGC 2264, también conocido, por razones obvias, como el Cúmulo del Árbol de Navidad, se encuentra a una distancia de 2500 a 2700 años luz, para dar una idea de la distancia a la que se encuentra, consideremos la siguiente escala: un milímetro representa 100 millones de kilómetros, en esa escala la distancia Sol-Tierra sería de 1.5 milímetros y este cúmulo se encontraría a una distancia de 236.5 a 255.44 kilómetros.
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Imagen de NGC 2264, el gas de esta nebulosa de emisión virado al verde acrecienta la apariencia de árbol de navidad, las estrellas que adornan el árbol son estrellas jóvenes con edades comprendidas entre uno y cinco millones de años y masas que oscilan entre una décima parte de la masa del Sol a siete veces la masa de este último.
Si el conjunto emitiera la suficiente luz, podría verse a simple vista, ya que su tamaño aparente es de unos 10 minutos de arco ( la tercera parte del tamaño de una Luna llena ).
La brillante estrella que aparece en la base del árbol es 15 Monocerotis, HD 47839, HR 2456.
Datos de 15 Monocerotis según programa Stellarium:
Ascensión recta ► 6 h 42 m 18.9 s
Declinación ► +9° 52' 25.2"
Magnitud visual ► +4.65
El 24 de diciembre de 2023 junto con el Árbol de Navidad cósmico, atravesará el meridiano de Rosario a la hora 01:34:59 a una altura sobre el horizonte norte de 47° 10'.
Esta imagen compuesta muestra el grupo Árbol de Navidad. Las luces azules y blancas ( que parpadean en la versión animada de esta imagen ) son estrellas jóvenes que emiten rayos X detectados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Los datos ópticos del telescopio WIYN de 0,9 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak muestran el gas de la nebulosa en verde, correspondiente a las “agujas de pino” del árbol, y los datos infrarrojos del Two Micron All Sky Survey muestran estrellas en primer y segundo plano en blanco.
Los parpadeos coordinados en rayos X de las estrellas se han sincronizado para resaltar la apariencia con las luces de un verdadero árbol de navidad.
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